Die Ergebnisse der Studie sollten heute, Freitag, an die Öffentlichkeit gelangen, mit dem Inhalt, dass die Rindererkrankung die so genannte "Spezies-Barriere" übersprungen hat und auch Schafe befallen kann. DNA-Tests zeigten allerdings, dass sich das Material zur Gänze aus Rindergehirnen ohne erkennbares Gewebe von Schafen zusammensetzte. "Jeder, der die Ergebnisse gesehen hat, war sprachlos", erklärte Peter Smith, Geschäftsführer des staatlichen Spongiform Encephalopathy Advisory Committee (SEAC)
Die nun unbrauchbaren Versuche starteten 1997. 2.800 Gehirne von Schafen sollten auf BSE untersucht werden. Die Schafe starben im Zeitraum von 1990 und 1992 an der mit BSE in Beziehung stehenden Gehirnerkrankung Scrapie. In den späten 80-er Jahren erkrankten auch Schafe an BSE, nachdem die Tiere das selbe kontaminierte Futter erhielten wie infizierte Rinder. Es bestand somit eine hohe Wahrscheinlichkeit, dass in den gesammelten Schafgehirnen bestehendes BSE nachweisen werden könnte. Bei den folgenden Tests wurde das Gehirnmaterial in Labormäuse injiziert. "Zwei Tests in einem frühen Versuchsstadium haben gezeigt, dass das Material vorwiegend von Schafgehirnen stammt. Es gab immer Bedenken einer Kreuzkontamination. Grund waren die zu diesem Zeitpunkt für ein anderes Experiment gesammelten Gehirne. Wissenschaftler nutzten die selben Instrumente zur Sammlung von Schaf- und Rindergehirnen", erklärte Bostock. Im September wurden Gehirnproben für DNA-Analysen zum Laboratory of the Government Chemist